Frikøling betyder, at der hentes gratis køling fra omgivelserne, udeluften, sø- eller havvand, eller grundvandet. Frikølingen forudsætter, at køletemperaturen er højere end temperaturen af frikølings-mediet. Ved f.eks. EDB-køling er temperaturkravet 22 °C. Her vil udeluften en stor del af året kunne klare kølebehovet. Ved køling af hydraulikolie på plaststøbemaskiner er temperaturkravet måske 60 °C. Her vil frikøling via udeluft i en tørkøler kunne klare kølebehovet hele året. Hvis der anvendes frikøling fra sø- hav- eller grundvand, kan en større del af kølebehovet dækkes, ligesom et køletårn er mere effektivt end en tørkøler.