Varmepumpen kan pumpe termisk energi fra et varmereservoir (f.eks. koldt) til et andet varmereservoir (f.eks. varmt). Det vil sige, at den kan anvendes til køling (køleskabe) og/eller opvarmning af boligen.

Carnots formel for den maksimale varmepumpeeffektivitet: Varmepumpningseffektivitet(%)= 100/(1-Tkold/Tvarm). T skal indsættes i Kelvin (=Celsius+273,15).

Det overraskende er, at der via en ideel og praktisk varmepumpe bliver pumpet mere varmeenergi, end der tilføres af (mekanisk) energi. F.eks. vil en ideel varmepumpe kunne pumpe cirka 9 gange så meget varme, som der tilføres, når Tkold = -10 °C og Tvarm = 20 °C. Med stempelkompressor baserede varmepumper er det almindeligt med en faktor 2 til 3.

Man får derfor mere varme ved at pumpe det med en varmepumpe end ved at omsætte energi direkte til varme som f.eks. en brødrister eller en el-radiator.

En varmepumpe til husbrug kan med fordel også vendes til et aircondition-anlæg. Fordelen er så, at man kan pumpe varme ind i huset om vinteren og pumpe varme ud af boligen om sommeren.

Varmepumpetyper

* Termoelektrisk - Peltier-effekt Peltier-element
* Gaskompressionsvarmepumpe
o Termoakustisk varmepumpe
o Stirlingmotor (reversibel)
+ termoakustisk Stirlingmotor
* Faseskiftvarmepumpe - anvendes i køleskabe med freon eller ammoniak.
* Absorptionsvarmepumpe
* Adsorptionsvarmepumpe